Pour appréhender le territoire français dans sa situation et son contexte actuel, Territoires 2040 s'est intéressé de manière innovante à sept types d'espace, espaces jugés appropriés parce que remplissant une fonction importante dans le système territorial national : les espaces métropolisés et leur capacité à générer de la croissance dans l'économie mondialisée, les métropoles comme leviers de développement territorial, les portes d'entrée de la France et les espaces de flux comme vecteurs de la mobilité et de l'échange, les villes intermédiaires comme espaces de la proximité, les espaces à base économique résidentielle, les espaces à base économique industrielle et, enfin, les espaces de faible densité et leur potentiel agro-environnemental et de développement local.