Pierre Randet évoque ici l'histoire dont il a été l'artisan jusqu'en 1963, sous l'autorité de plusieurs ministres. Il retrace d'abord les phases de la conception et de la mise en oeuvre pendant la période de Reconstruction pilotée par Raoul Dautry, puis avec la relance du logement. La perspective régionale et nationale de l'aménagement du territoire est évoquée dès les premières initiatives de Raoul Dautry, qui a appelé auprès de lui Jean-François Gravier, auteur du livre essentiel "Paris et le désert français". L'auteur souligne également l'oeuvre de Claudius Petit, qui a donné à l'entreprise sa dimension politique, de Pierre Pfimlin, organisateur des économies régionales et de la décentralisation, de Pierre Sudreau qui a confié à Philippe Lamour l'élaboration d'un plan national diffusé en 1963, et a légué un héritage substantiel à la DATAR, créée l'année suivante. Cet ouvrage vient à point au moment où l'aménagement du territoire, qui a connu une grande vogue, puis quelques années sans tapage, revient au premier plan de la scène politique.